太空人如何洗衣服？

到底太空人是怎樣洗衣服的呢？事實上，太空人不會洗衣服，他們會一直穿著同一套服飾和內衣，直到再也忍受不了骯髒和臭味，才換上一套新的衣服。

太空人會把舊衣服塞進國際太空站的垃圾箱裡，垃圾箱會跟廢棄的太空貨船一起在大氣層燃燒殆盡。每年，太空人都會以這種方式處理數噸舊衣服，不過，美國太空總署(NASA) 打算停止這種浪費行為——科學家正研究如何在太空清洗衣服，好讓太空人能重複穿著。

NASA之所以有這樣的想法，有兩個原因。首先，每個太空人每年需要約68公斤的衣服，假設他要執行一項為期3年的火星任務，那麼他便需要超過200公斤衣服﹗然而，貨運火箭空間有限，發射成本昂貴，用火箭來運送新衣服到太空可說是浪費至極﹗

其次，太空人每天都得在太空站做2小時運動，以對抗無重力狀態帶來的肌肉萎縮及骨骼退化，因此他們的衣服很快便會被汗水浸濕，散發異味，引起衛生問題。有前NASA太空人表示，當時他和其他太空人每週都要換一次上衣、短褲和襪子，因為被汗水打濕的衣服都變得僵硬無比，實在噁心極了﹗

儘管NASA已經與其他國家合作研究出特殊的抗菌衣服，藉此延長衣服的壽命，然而這只是治標不治本。為了找出對抗污漬汗垢的方法，科學家將於今年12月測試一種專為太空而設的清潔劑，研究酶及其他化學物質在失重狀態下如何反應；最快下年5月便可以把去污筆及去污濕紙巾送上太空，讓太空人實際測試。與此同時，NASA正在測試一款集洗衣、乾衣功能於一身的機器，只需使用最少的水和清潔劑，便能在月球和火星上運作。不過，太空站如何收集並淨化污水用作其他用途仍是一大難題，畢竟每滴水在太空都十分珍貴，可不能浪費。

資料來源：NASA,SCMP,CNEt 圖片來源：NASA

小詞典

• 國際太空站 (International Space Station, ISS)：位於太空的研究設施，讓科學家能在微重力環境下進行科學研究。太空站分別由美國、俄羅斯、日本、加拿大及歐洲這5個國家及地區合作運轉。
• 美國太空總署 (The National Aeronautics and Space Administration, NASA)：負責制定、實施民用太空計劃、開展航空科學暨太空科學研究的美國機構。
• 肌肉萎縮 (muscle atrophy)：由於太空沒有重力，人體的肌肉不用再像在地面上一樣支撐身體，因而缺少刺激，造成肌肉流失。研究指，太空人的肌肉會以每星期5%的速度萎縮。
• 骨骼退化 (spaceflight osteopenia)：同樣地，在無重力的環境下，骨骼無需抵抗重力，會以每月1.5%的速度退化。骨骼退化會令太空人提早出現骨質疏鬆，甚至骨折，軟骨也會受損。
• 酶 (Enzyme)：一種蛋白質，是生物催化劑，能夠加快化學反應的速度。洗衣粉和清潔劑通常都有蛋白酶、澱粉酶、脂肪酶，能夠分解蛋白質、澱粉和脂肪。

資料來源：NASA, 香港太空館

動動腦

1.到目前為止，太空人是如何處理舊衣服的？

2.一個太空人每年需要多少公斤衣服？

3.為甚麼太空人每天都要做運動？

4.科學家Don Pettit在2003時如何循環再用舊衣服？

5.太空站在研究清潔技術時得面對甚麼難題？

6.科學家和NASA正在研究甚麼以協助太空人清洗衣服？

答案：

1.塞進國際太空站的垃圾箱，連同廢棄的太空貨船一起在大氣層燒毀

2. 68公斤

3.對抗無重力狀態帶來的肌肉萎縮及骨骼退化

4.他把舊內衣褲摺成花盆，用來種植。

5.如何收集並淨化污水作其他用途

6.專為太空而設的清潔劑、去污筆、去污濕紙巾、集洗衣、乾衣功能於一身的機器

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