鯨魚是對抗氣候變化的先鋒﹗

 

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2022年1月6日   編輯：趙鎧莛

鯨魚是海洋哺乳類動物，屬於恆溫動物，有著龐大的身軀，其中藍鯨更是地球上現存體型最大的動物呢﹗鯨魚在深海中神出鬼沒，讓許多人都想一睹其神秘的真面目；事實上，鯨魚不但神秘，對氣候變化更有著舉足輕重的影響﹗

鯨魚是活生生的碳匯，能夠透過進食、呼吸儲存大量碳化合物，尤其是二氧化碳。科學家發現，每條鯨魚在約60年壽命裡平均能夠儲存33噸二氧化碳；相對地，一棵樹每年只能吸收48磅二氧化碳，相比之下真是九牛一毛﹗當鯨魚死亡後，屍體會沉到海底去，既為海底生態提供養份，同時亦將儲藏在鯨魚體內的碳一併封存在海底長達數百年，藉以減少大氣中的二氧化碳，減緩全球暖化。

除了化身成碳匯，鯨魚的糞便也有助對抗氣候變化﹗鯨魚在深海捕食後，會游到水面排泄，其大便含有豐富營養，成為浮游植物完美的營養來源。浮游植物透過光合作用吸收二氧化碳、製造氧氣，每年能吸收370億噸二氧化碳，產生大氣中50%的氧氣，效率相當於4個亞馬遜森林﹗減少大氣中的二氧化碳能夠減緩全球暖化，紓緩氣候變化。

鯨魚的大便為浮游植物創造了完美的生存條件，令浮游植物得以大量繁殖，成為其他小魚的食物來源，小魚又會成為大魚的獵物，從而穩定海洋食物鏈，維持海洋生態平衡。與此同時，碳化合物會在食物鏈中傳遞，也能封存碳，為減碳出一分力。

鯨魚對平衡海洋生態及對抗氣候變化實在功不可沒，然而人類捕鯨活動令鯨魚數量大幅減少，科學家推算鯨魚的數量已經下降了66%至90%，許多品種的鯨魚甚至面臨滅絕危機﹗為了地球的未來，也為了鯨魚這個物種以及海洋生態，我們必須好好保護鯨魚，停止捕鯨。

資料來源：CMCC, BBC, IFAW, Nature

圖片來源：Canva,Wikimedia Commons

小詞典

• 恆溫動物(Warm-blooded animal, Homeothermy)：指能夠調節自身體溫的動物，與依賴環境溫度的變溫動物相反。鳥和哺乳類動物都是恆溫動物，會透過新陳代謝產生穩定的體溫。當環境溫度太高時，動物便會透過蒸發液體來排出熱量，例如人類會流汗、狗狗會喘息；環境溫度太低時，牠們便會採取隔熱措施。
• 碳匯(Carbon sink)：是儲存二氧化碳的天然或人工「倉庫」，主要透過森林裡的植物利用光合作用吸收並儲存大氣中的二氧化碳；森林之外，海洋、土壤和凍土也擁有這種功能。
• 浮游植物(phytoplankton)：指懸浮於水中肉眼不可見的微型藻類，並不是指真正的植物。浮游植物會透過光合作用產生氧氣，亦成為其他生物的食物來源，是生態系統的關鍵部份。
• 食物鏈(Food Chain)：表⽰物種之間「吃」與「被吃」的關係圖，在⽣態學中代表物質和能量的⽣物之間轉移流動的情況。
• 捕鯨(Whaling)：指人類捕獲鯨魚作為糧食以及其他用途的行為。鯨魚的肉、油脂和骨架有許多用途，因此人類很早便開始獵殺鯨魚；19世紀，鯨魚濫捕問題十分嚴重，而且手段越發殘忍暴力，令鯨魚數目急劇下降。後來，國際捕鯨委員會通過《禁止捕鯨公約》，禁止商業捕鯨。

動動腦

1.地球上現存體型最大的動物是甚麼？

2.每條鯨魚平均能儲存多少二氧化碳？

3.鯨魚便便有甚麼作用？

4.浮游植物能夠吸收和製造多少氣體？

5.人類捕鯨活動如何影響鯨魚？

答案：

1.藍鯨。

2.33噸。

3.成為浮游植物的營養來源。

4.浮游植物每年可以吸收370億噸二氧化碳，同時產生大氣中50%的氧氣。

5.捕鯨令鯨魚數目大幅減少`，甚至令一些品種絕種。

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