大堡礁復活中！

一直以來，澳洲大堡礁受到氣候變化的影響，健康狀況不斷惡化，甚至面臨生存威脅。好消息是，最近科學家們發現，大堡礁的珊瑚群有復活的趨勢！

位於澳洲的大堡礁是世界上最大最長的珊瑚礁群，由數十億隻微小的珊瑚蟲建構出形形色色的珊瑚，甚至在外太空也能看見！大堡礁有著豐富的生物多樣性，因而自1981年起便成為世界自然遺產，也是澳洲熱門的觀光景點。不過，隨著全球暖化，海水溫度上升，令珊瑚白化問題惡化；水質污染亦影響大堡礁的健康，再加上人類過度捕撈令珊瑚的天敵棘冠海星過量繁殖，令大堡礁的珊瑚數量自1995年以來減少了超過50％。

幸運的是，科學家們發現大堡礁似乎有復活的趨勢。科學家一共調查了127個珊瑚礁，發現其中69個礁群的珊瑚覆蓋率比上次調查有所增加；這些珊瑚群主要集中在大堡礁的北部、中央及南部。科學家估計，由於澳洲在過去一年沒有受到熱浪和熱帶氣旋侵襲，才讓珊瑚有喘息空間，得以復原。不過，科學家無法預計極端天氣會何時出現，亦不清楚新長出來的珊瑚品種能否承受威脅，這些都成為大堡礁復活的隱憂。

與此同時，近日聯合國教科文組織世界遺產委員會提出議案，建議將大堡礁由「世界遺產」降級至「瀕危世界遺產」，藉此敦促澳洲就氣候變化問題採取行動；議案一旦通過，大堡礁將會成為史上第一個「因氣候變遷而列為瀕危」的世界遺產，間接表示澳洲沒有好好保育這自然生態。在澳洲政府大力游說下，委員會上星期投票決定不將大堡礁降級，取而代之的是，澳洲必須在2022年前證明大堡礁的健康狀態有所改變。在期待珊瑚群變得更茂盛的同時，我們也應採取行動，減緩全球暖化，為保護地球出一分力。

資料來源：CNN、ABC、Euronews.green、BBC、Kidsnews 圖片來源：canva

小詞典

• 生物多樣性 (Biodiversity)：生物學概念，指不同種類的生物（包括動物和植物）在各自的生活環境中發揮不同的角色和功能，從而令地球生態得到平衡；人類也受惠於生物多樣性，因為從糧食、醫藥、建材到化學原料都是來自各種生物。
• 珊瑚白化(Coral bleaching)：是珊瑚生病了的表現。珊瑚是由珊瑚蟲和海藻的共生體，當水溫升高時，敏感的珊瑚蟲便會把海藻排出體外；缺乏海藻，珊瑚便會失去顏色和養分，便成白色（骨骼）。長時間失去海藻會令珊瑚衰弱、死亡。
• 過度捕撈(Overfishing)：指人類捕撈到的魚超出了生態系統的支持能力，令某種魚類不足以繁殖並補充族群數量。濫捕幼魚（在魚苗成長至合理大小前便捕撈，減少漁獲）及濫捕成魚（捕撈太多成魚，令該魚沒有足夠數量繁殖）都會影響海洋生態。
• 熱浪 (Heat wave)：氣象學術語，世界氣象組織將之定義為「連續5日氣溫高於歷年最高溫度平均值 5℃以上」；根據這定義，香港得連續5天出現37.6℃高溫，才能說是熱浪來襲。除了令人不適，熱浪還會把馬路、架空電纜融化、變形，甚至引起火災。
• 聯合國教科文組織世界遺產委員會 (UNESCO World Heritage Committee)：於1976年成立，負責決定哪些遺產可以錄入《世界遺產名錄》，並監督已列入名錄的世界遺產的保護工作。

資料來源：綠色和平

動動腦

1.甚麼是大堡礁？

2.大堡礁面對甚麼威脅？

3.為甚麼大堡礁能夠復活？

4.哪個組織負責決定大堡礁會否「降級」？

5.大堡礁有被「降級」嗎？澳洲政府將要採取甚麼行動？

答案：

1.世界上最大最長的珊瑚礁群，由數十億隻微小的珊瑚蟲建構而成。

2.全球暖化令海水溫度上升、水質污染、過度捕撈。

3.過去一年，澳洲沒有受到熱浪和熱帶氣旋侵襲。

4.聯合國教科文組織世界遺產委員會。

5.沒有，不過澳洲政府要在2022年前證明大堡礁的健康狀態有所改變。

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