兒童和動物：自然的共生關係

在本月故事中，安安幫助了在賽道上走避不及的動物，並交了新的動物朋友。

鳥類、蝸牛、螞蟻，當然還有貓、狗、兔子……動物對孩子有著極大吸引力！為甚麼動物如此吸引？

放鬆的感覺

自小時候起，兒童就會自發被動物吸引；當他們還是嬰兒時，已經能分辨出動物和物體之間的區別：動物會自行動的，而物件無論看起來有多像動物，都不會自己動。兒童特別喜歡貓、狗、兔子的柔軟毛髮，並很喜歡撫摸它們。

專家指，我們之所以會被毛髮吸引，也許是因為人類是自靈長類動物演變而來——猴子的觸覺十分敏銳，並會互相觸摸、撫摸；人類從孩提時代就開始嘗試觸摸各種東西，這種行為能讓他們鎮定和放鬆。

安全感

孩子可以輕易認出蝸牛——蝸牛的殼是牠的避難所，當牠縮回殼中之時，便是牠獲得安全感之際。在蝸牛身上，孩子產生對安全感的認知：當孩子想得到安全感時，可以到父母的懷抱之中，因為他們知道 ，父母會保護自己，對抗自己的不安、恐懼。

觀察

小型動物對孩子來說有著莫名的吸引力。專家認為，尺寸較小的動物更適合兒童，因為孩子能輕易化身成觀察者，了解這些小小的生命。

蝸牛的優勢恰恰在於牠夠慢吞吞——事實上，我們甚至可以看著牠向前移動、縮回殼裡，所有動作彷彿慢鏡一般；蝸牛用慢動作的告訴世界：牠是活生生的生命，能夠行動和反應。你可以盯著牠看、觸摸牠螺旋形的外殼，或是看著牠分泌出「口水」，但牠一點也不危險。

另外，蝸牛十分脆弱，輕易被重物壓碎，然後死亡。動物本身便提供很多引人入勝的主題，讓我們思考和觀察。

建立自信

大部分孩子一看到各種動物，便自然想要與之親近，忽略了背後潛藏的危險。事實上，動物也會有讓人感到害怕的時候，這取決於動物的行為，例如牠是安靜地躺臥著還是緊張地四處警戒。不過，孩子願意親近動物與否，取決於幾個因素；孩子以前接觸動物的經驗、旁人的態度和情緒（因為父母的恐懼會傳染給孩子），最重要的是孩子個人信心，以及面對未知的勇氣——如果家人不喜歡新奇事物，也不鼓勵孩子與更廣泛的圈子接觸的話，孩子在面對陌生動物時就會缺乏安全感，猶如見到陌生人一樣。

與動物一起成長對孩子有很多好處

多做運動

動物需要新鮮空氣。養寵物可以提供額外機會讓孩子出去四處走動，建立健康的運動習慣。

培養責任感

所有父母都應該聽過孩子們提出的這個問題：「我可以養貓或狗嗎？」大多孩子都喜歡小動物，當他們到了能夠自理的階段，此時如果他們有機會照顧小動物，將會獲益良多，不但能培養責任感，也能學會養寵物所需的技能，例如為動物清潔、餵食時間等；透過飼養動物，孩子也能培養同情心。責任感和同情心對孩子的成長十分重要。

非語言溝通的發展

透過遊戲玩耍、肢體接觸等活動，動物和兒童之間有著直接而密切的交流，這種關係沒有人與人那樣複雜，因此孩子可以透過養寵物扮演現實中難以擔當的角色，例如領導、動物的「爸爸」或「媽媽」。動物們隨時都在孩子身邊，並能夠保守孩子的秘密，因此牠們也可以成為孩子的傾訴對象，對孩子的心理健康大有裨益。

對自己的信心

透過養寵物，兒童和動物能夠建立信任關係，培養同情心和同理心；與動物一起成長亦可以讓孩子更仔細理解自己的情緒變化。

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